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예부터 우수한 약초로 전해 내려온 행운의 상징인 토끼풀은 콩과의 식물로 식물 생장에 필요한 질소를 공급해서 토양을 비옥하게 만드는 역할을 해주고 줄기로 번식을 하지만 다른 쌍떡잎식물처럼 씨앗으로 번식하기도 합니다.
꽃은 6~7월에 길이 20~30cm 정도의 꽃자루가 자라고, 꽃이 피는 하얀 클로버와 붉은 꽃이 피는 레드 클로버 등의 여러 종류가 있습니다. 잎은 대부분 3개이지만 간혹 변종이 생겨 4~5개까지 있기도 하고 네잎 클로버는 토양이나 주변환경에 의해 나타나는 현상으로 사실 돌연변이로 행운을 가져온다는 속설이 있습니다. 그래서 행운의 상징으로 여겨서, 인기가 아주 높고, 주로 책갈피 나 지갑의 많이들 꽂아 보관에 두기도 합니다.
전해지는 이야기로 토끼풀은 그리스 신화에 꿀벌들이 제우스 신에게 독이 있는 풀들이 너무 많아, 좋은 꿀이 있는 꽃을 찾기 힘드니 쉽게 찾을 수 있게 해달라고 간청을 드렸다고 합니다. 그래서 제우스는 커다란 붓으로 흰 물감을 묻혀 어떤 꽃을 표시해 주었는데 그 꽃이 바로 크로바라 합니다. 그래서인지 크로바 꽃을 자세히 보면 흰 동그라미가 있는 것 같고 우리나라에서는 크로바를 토끼들이 잘 먹는다고 토끼풀이라 부릅니다.
또 다른 전설은 나폴레옹이 알프스산을 넘을 때, 적으로부터 총알이 날아오는 줄도 모르고 발밑에 네잎크로바를 보고 머리를 숙여 네잎크로바를 꺾었는데 그때 바로 나폴레옹의 머리 위로 총탄이 모자를 벗겨주어 나폴레옹의 생명을 구했다해서 그때부터 행운의 크로바라는 이야기도 있습니다.
토끼풀 효능
주요성분으로, 전초에는 트리아칸타놀, 로타우스트랄린, 옥타코자놀 피니톨, 리나마린, 쿠메스트롤, 멜리스산, 트리테르펜사포닌, 다프노레틴, 비쿠몰, 트리폴리올, 아데닌, 히포크산틴, 아스코를빈산이 있습니다.
잎에는 쿠에루세틴, 글리코시더, 포르모네틴, 디히드록시플라본이 있고 씨에는 미리세틴, 그리고 꽃에는 탄닌, 트리폴린, 이소트리폴린과 정유가 함유되어 있습니다.
민간에서는 잎또는 꽃의 추출물을 통해서 기침과 폐결핵 그리고 천식의 이용하며, 진해, 이뇨, 황달, 부기, 위장병 등에 사용합니다.
특히 토끼풀은 여성들에게 좋아서 산전산후의 부인병치료와 유행성이하선염, 종양, 그중에서도 난소암, 유방암, 같은 여성암의 성장을 억제하는 효과도 있고, 생리불순과 유선암에도 효능이 따른다고 합니다. 또, 폐경기나 갱년기 여성들에게 효과가 아주 좋아서, 호르몬을 균형 있게 조절하며, 세균성 피부염, 안면홍조 등의 증상을 경감시켜 준다고 합니다.
그리고 토끼풀은 마취효과가 있어서 지혈, 염증치료제, 소염제, 바이러스 감염, 지혈약, 부스럼, 화상, 습진, 마른버짐, 여드름, 백일해 등의 피부질환에도 효능이 좋습니다. 이외에도 천식, 감기, 가래, 기관지염, 그리고 동맥경화, 콜레스테롤, 당뇨병, 고지혈증 등의 성인병에 효능이 따르고, 소화기계통이나 비뇨기과에도 사용을 합니다.
특히, 고지혈과 당뇨로 고생하는 사람들이 한달 이상 생으로 섭취했더니 당뇨와 고지혈증이 정상으로 돌아온 적도 있다고 합니다. 토끼고기가 서양에서는 정력보강식품으로 아주 유명해서 토끼풀이 정력을 증진하다는 속설이 있기도 합니다.
참고로 토끼풀은 붉은색의 약효가 더 좋다고 하며, 콩 보다는 10배 이상 많은 이소플라본이 함유되어 있고, 이 이소플라본은 여성 호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 한다고 합니다.
토끼풀 먹는법
토끼 풀이 왕성하게 자라는 5~7월에 채취해서 샐러드나 녹즙으로 내서 먹어도 좋고, 시골에서는 비빔밥이나 나물로 무쳐먹기도 합니다. 나물로 먹으면 단맛보다는 오히려 쓴맛이 많기 때문에 한번 데쳐서 물에 우려낸 후 조리해서 드셔야 합니다.
맛은 쌉쌀하면서 상큼한 맛도 있어 좋은 샐러드 재료가 되기도 하고, 녹즙을 갈아서 먹으면, 당뇨나 고지혈증 치료에 효과가 좋습니다. 또 꽃은 튀겨 먹거나 샐러드와 함께 곁들여서 먹어도 되고 토끼풀은 입맛을 잃기 쉬운 여름철에 냉수에 밥을 말아먹을 때 된장에 무친 나물을 먹으면 더위가 가실 만큼 입안이 개운해지기도 합니다.
토끼풀 부작용
토끼가 먹을 정도로 순하고 독성이 없고 특별한 부작용도 없다고 하지만 깨끗이 씻어서 먹어야 하고, 설사, 변비, 그리고 자기 몸과 궁합이 잘 맞질 않아서 이상징후가 보이면 즉각 복용을 삼가하셔야 합니다.