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옥수수는 한해살이풀로서, 외떡잎식물강 벼목 벼과에 속하며 식이섬유가 풍부해 변비에 좋습니다. 원산지는 아메리카로 영국, 스페인과 포르투갈이 아메리카 대륙을 발견한 이후에 유럽으로 갖고 와서 전 세계에 퍼지기 시작했습니다. 수확기간이 짧고 언제 어디서나 잘 자라는 특성이 있으며 쌀, 밀과 함께 세계 3대 주식 작물로 알려져 있습니다.
옥수수 씨눈에는 녹말이 풍부하고 비타민B1-B-E가 풍부하여 피부의 건조와 노화를 예방해주며, 옥수수수염은 이뇨 작용이 월등하여 소변의 배설량을 증대시켜 주고 염증을 제거해 준다고 합니다.
옥수수에는 여러 비타민, 마그네슘, 칼륨, 인, 망간, 엽산, 미네랄 성분이 다량으로 함유되어 있다고 합니다. 옥수수 칼로리는 생옥수수의 경우 100g당 약 100kcal 라고 하며, 삶은 옥수수의 경우에는 100g당 약 130kcal라고 합니다.
옥수수 효능
옥수수 자체로 먹기보다는 옥수수 수염을 차로 마실 경우 효과가 더 좋다고 하며 몸속에 쌓여있는 독소나 노폐물 배출에 매우 효과적이라 할 수 있습니다. 따라서 해독작용을 통해 간을 보호하고, 숙취해소나 알코올 분해를 돕고, 붓기를 예방하고 개선하는데 도움이 된다고 할 수 있습니다. 옥수수수염차의 경우 수염 부분을 깨끗하게 씻어 말린 후 뜨거운 물에 우려 마시면 효과를 볼 수 있습니다.
당도가 높은 옥수수는 혈당조절에 도움이 안 될 거라 생각할 수도 있지만 섬유질과 전분을 포함하고 있어 섭취 후 몸속에 느린 속도로 흡수되기 때문에 급격하게 당 수치가 상승하는 것을 억제해주며, 옥수수를 먹은 후 상승하는 혈당을 조절하여 당뇨 예방과 개선이 많은 도움을 줍니다.
옥수수의 메이신이라는 물질이 혈중 콜레스테롤을 감소시키고, 간에서 콜레스테롤을 합성하는 효소의 유전자 발현을 억제 해줍니다. 옥수수는 소화율, 칼로리가 쌀이나 보리에 비해 떨어지지 않으나 상대적으로 라이신, 트립토판과 같은 필수 아미노산이 부족한 편입니다. 옥수수를 식단에 사용할 때에는 라이신이 풍부한 콩과 트립토판이 풍부한 고기, 우유, 달걀 등의 재료와 섭취하는 것이 더 좋다고 합니다.
옥수수는 충치를 예방하거나 잇몸을 튼튼하게 하고 출혈을 예방하는데 매우 좋다고 하며, 옥수수에 풍부하게 들어있는 베타시토스테롤 성분이 충치를 유발하는 뮤탄스균의 증식을 억제하기 때문이라고 합니다. 옥수수에 풍부한 비타민과 레시틴 등의 다양한 항산화 성분들이 체내에 유입되는 활성산소를 제거하고 세포의 노화를 늦춰주어 피부 노화를 예방하며, 주근깨, 기미 등 잡티 제거를 도와 피부를 깨끗하고 탄력 있게 유지해 줍니다.
옥수수와 콩, 견과류 등에 풍부하게 들어있는 것으로 알려진 비타민E는 국가암정보센터 자료에 의하면 유방암, 폐암 등을 예방하는 효과가 있다고 합니다. 참고로 한 연구에 따르면 비타민E의 핵심 성분 중 하나인 알파-토코페롤의 혈중농도가 높은 사람은, 그렇지 않은 사람보다 폐암 위험이 최대 23%까지 낮게 나타났다고 합니다.
다른 사람들은 보충제를 통해 비타민E를 섭취하기도 하지만, 보충제 형태로 비타민 E를 섭취하면 폐암 억제효과가 적거나 또는 증가시킬 수도 있다는 논문도 있어 섭취할 때 주의해야 합니다.
베타-시토스테롤은 항염증 특성이 있는 천연 화합물이라고 밝혀져 알려져 있고 이 화합물은 옥수수에서 발견되며 여러 질환에 도움이 되며 신체 면역력을 높인다고 할 수 있습니다. 비타민, 칼륨, 마그네슘 및 아스파라긴산은 모두 염증과 관련된 피로증상을 완화하는 시켜주는데 좋은 효과를 보여준다고 합니다.
옥수수는 제아잔틴, 루테인, 비타민A 을 포함하고 있는 식품으로 알려져 있으며 또한 안구건조증, 황반변성, 야맹증과 같은 여러 안과 질환을 예방하고 개선하는 데 도움이 되는 항산화제인 안토시아닌도 함유하고 있다고 합니다.
옥수수수염차를 마시면 과음한 다음날 숙취해소에 좋은 효과를 보실 수 있다고 합니다. 그 이유는 옥수수 수염차가 이뇨 작용을 돕기 때문인데 평소에 숙취 떄문에 힘들어하시는 분들이라면 옥수수 수염차를 챙겨 드시면 도움이 될 수 있을 겁니다. 또한 전립선 질환이나 요실금 개선에도 탁월한 효과를 보여줄 수 있다고 합니다.
옥수수 삶는 방법
- 옥수수의 겉껍질은 벗기고 이물질이 묻지 않은 속껍질은 남겨두면 삶는 동안 옥수수 내의 수분 증발을 막아주어 촉촉한 옥수수가 된다고 합니다.
- 소금을 넣어서 옥수수를 삶는데 길거리에서 파는 달고 짭짜름한 옥수수를 원하신다면 설탕과 소금을 넣는 것이 좋습니다.
- 옥수수가 푹 잠길 정도의 물을 충분히 붓고 굵은소금 1스푼, 단맛을 원하시면 설탕 1/2스푼 또는 신화당 1/3스푼을 넣고(소금, 설탕양은 개수나 양에 따라 달라집니다) 뚜껑을 덮고 중불에서 은근히 삶으면 맛있는 옥수수가 됩니다.
- 중요한 것은 소금이나 설탕을 옥수수에 직접 뿌리지 말고 물에 타서 넣어야만 간이 골고루 잘 스며들게 됩니다.
- 물맛을 보아 간을 조절하여 옥수수에 충분히 스며들어서 옥수수를 먹을 때 더 맛있는 옥수수를 먹을 수 있습니다.
- 물이 끓기 시작하면 중불에서 30분 정도 충분히 옥수수를 익혀서 기다려줍니다.
- 뚜껑을 덮은 채로 불을 끄고 10분간 뜸을 들여주는 것이 좋습니다.
- 옥수수를 꺼내 물기가 빠지도록 채반에 받쳐 식힌 다음 먹으면 됩니다.
옥수수 부작용
옥수수는 섬유질이 풍부하기 때문에 너무 과도하게 섭취할 경우 복통이나 설사 증상 등 소화불량을 유발할 수 있습니다. 또한 당뇨에 좋은 식품이긴 하나당지수가 높다고 하니 너무 과도하게 섭취하는 것은 피하시는 게 좋습니다.